Los Kenya
di Gherson Maldonado
Traduzione a cura di Cafè Caribe, Max Chevere e Daikil
I Los Kenyas sono
una delle creature predilette di Ray Pérez,
che rimase in vita appena un anno con esibizioni come quella del Nuevo
Circo de la Guaira, dove il pubblico ansioso pagava
l’ingresso “a su manera” –
buttando giù una parete: “la gente non
ballava ma restava in piedi guardando il palcoscenico ed era uno
spettacolo con la batteria e le percussioni che suonavano, oltre ai
trombettisti migliori del paese”.
In quel periodo registrarono 4 dischi che, assicura il fondatore (ndr
Ray Perez), sono oggetto di studio da parte dei musicisti in Colombia e
Messico.
L’immortale Tito Puente era un altro dei fanatici di questo
gruppo che comprendeva due trombe, nulla in confronto alla Sonora
Matancera, a Ricardo Ray e nemmeno al
gruppo fratello maggiore “Los Calvos”
creato un anno prima da una casa discografica multinazionale.
Los Kenyas andarono in cerca di nuove
sonorità sperimentando la sostituzione dei timbales con la
batteria, con uno dei vecchi componenti dei Los Calvos,
il giovane ventisettenne Alberto Naranjo, ed il
trombettista Luis Arias che si era avvicinato a Ray
Perez quando si separò dai Los Dementes.
Ray si entusiasma immediatamente e comincia a fare gli arrangiamenti
per registrare con la Velvet, etichetta che diventa famosa quando
l’undici di Settembre del 1968, si diffonde la voce (poi
risultata falsa) che il Negrito Calavén,
voce della prima registrazione dei Los Kenyas con il 45 giri Hoculele y Omelembe, non faceva
più parte dell’orchestra di Federico (ndr:
Betancourt).
Il suo primo LP viene messo in vendita nel Settembre del 1968 sotto
l’etichetta Velvet LPV-1454 e con il titolo ” Los Kenyas”.
Questo disco può contare sulla partecipazione di due dei
cantanti più popolari del momento, Carlín
Rodríguez, ex del Combo Latino,
e Calavén, stessa provenienza.
All’interno del disco spicca una canzone simbolo della nostra
storia “salsosa” dedicata a suoi vecchi compagni
dei Los Dementes, dove Carlín
e Calavén danno vita alla mitica “Te pongo a valer”.
Quattro giorni dopo viene pubblicato sul giornale El Mundo che “il
Sunday Party Group annuncia ai suoi amici che domenica 17 Settembre
verrà celebrato il “gran domingo
tropical” per IL DEBUTTO MONDIALE DEI LOS
KENYAS”. Il giorno 20 la stampa fa nuovamente riferimento al
gruppo quando pubblica testualmente: “Che
cos’è Kenya?Kenia è un paese africano
che ha ottenuto l’indipendenza da circa cinque anni e che ha
una popolazione di dieci milioni di persone e che addesso
può contare su sette venezuelani
assimilati.Assimilati?Proprio così.Il pianista Ray
Pérez ha appena fondato un conjunto che ha chiamato Los
Kenyas. Il gruppo ha fatto il suo debutto mondiale la scorsa
domenica in una riunione al Sunday Party Group. La prossima domenica
suoneranno per la seconda volta per Miryam Fletcher in quella che
sarà una domenica Flamenco-Tropical al Key Club.Il negrito Calavén
che è una specie di gitano tropicale, è
straordinario, così come lo è il ritmo del
conjunto”.
Il suo secondo disco intitolato Ronda
del Guaguancó viene presentato il 17 Novembre
del 1968 e come per il primo vede la partecipazione di Ray
Perez come pianista e arrangiatore, Alberto Naranjo
alla batteria, Lewis Vargas, Luis Arias
“Elgui” alle trombe, Miguel
Silva “Cantinflas” al basso, Alí
Rojas “Cosabuena” ai bongos, Pedro
Guapachá alle Congas, Carlín
Rodríguez come cantante principale. Alcune canzoni
sono addirittura cantate da Ray Pérez in
persona e anche Lewis si cimenta come cantante in Ronda del Guaguancó
e Hoculele Navideño.
Come spesso accade nella nostra storia musicale i titoli delle
produzioni complicano le ricerche, il 26 Gennaio del 1969 viene
annunciato il secondo disco dei Los Kenyas, quando
in realtà era la terza registrazione e la seconda con la
etichetta discografica Discomoda
(ndr: forse è questa la giustificazione del
titolo?) – si annunciano come cantanti i due ex
integranti del Combo Latino, Dimas Pedroza
e Carlín Rodríguez oltre al Negrito
Calavén.
La quarta produzione viene presentata al pubblico il 6 Luglio del 1969,
in sostituzione di Dimas Pedroza e raccomandato da Julián
Orta, entra a far parte dell’orchestra Edmundo
Vegas Francia (n. 17nov/ 46) uno dei figli di San
Agustín ed ex cantante dei Los Caribes
di Victor Piñero.
I cori li registrano Carlín, Ray Pérez
e Víctor Piñero. Esce
dall’orchestra il batterista Naranjo mentre al timbal
troviamo Rafael Arraiz “Calambre”.
La formazione continua a suonare all’incirca fino
all’Agosto del 1969 quando nel vivo della registrazione del
suo quinto disco, Ray Pérez decide di
concludere questa esperienza.
L’ultima esibizione della quale si ha notizia è
quella al Palacio del Baile en San Martín insieme a Federico
y su Combo, a Nelson Pinedo e Las
Cuatro Monedas il 1 Agosto del 1969.Probabilmente Ray
Perez aveva già deciso di viaggiare a New York
dato che nel mese di Settembre inizia a viaggiare costantemente fino al
1970 suonando con Kako, Charlie Palmieri, Pete
Rodríguez, Tito Puente,
così come testimonia Juan Vené
il 23 Ottobre del 1969 quando pubblica nel giornale “El
Mundo”: “altri musicisti venezuelani che
ho visto da queste parti sono il Gran Henry e Ray Pérez, il
primo in cerca di nuove idee per il suo repertorio e l’altro
a pianificare incontri musicali e preparando un viaggio a
Portorico”.
Español
Una de las hijas predilectas de Ray Pérez,
que apenas se mantuvo durante un año con presentaciones como la
del Nuevo Circo de la Guaira, en donde un público ansioso
pagaron la entrada a su manera –tumbaron una pared- “la
gente no bailaba sino permanecían viendo a la tarima, era un
espectáculo con la batería y los ponches que se
hacían, además de los trompetistas que eran los mejores
del país ” En ese período grabaron 4 discos que
asegura su fundador de la existencia de músicos en Colombia y
México que estudian con esas grabaciones.
El inmortal Tito Puente era otro de los fanáticos de esta
agrupación que se afincaba en dos trompetas, nada parecida a la
Sonora Matancera, Ricardo Ray, ni siquiera a su hermano mayor los
Calvos paridos un año atrás por una trasnacional del
disco.
Los Kenyas buscaron nuevas sonoridades como ese experimento de
sustituir los timbales por la batería, con el antecedente de los
Calvos el joven de 27 años Alberto Naranjo y el trompetista Luis
Arias abordan a un Ray Pérez separado de los Dementes. Ray se
entusiasma de inmediato y comienza a hacer los arreglos para grabar con
Velvet, cuya primera referencia la tenemos el 11 de septiembre de 1968
cuando se corre el falso rumor que el negrito Calavén ya no
forma filas de la orquesta de Federico al prestar su voz en la primera
grabación de los Kenyas un 45 rpm con los temas: Hoculele y
Omelembe.
Su primer LP sale a la venta en septiembre de 1968 bajo el sello Velvet
LPV-1454 y con el título: Los Kenyas. Allí contando con
la participación de dos de los más populares cantantes
del momento: Carlín Rodríguez, ya separado del Combo
Latino y Calavén aún perteneciendo al mismo. Sobresale un
tema clave dentro de nuestra historia salsosa –dedicado a sus
antiguos compañeros de los Dementes- donde Carlín y
Calavén plasman el antológico Te pongo a valer.
Cuatro días después se anuncia en el
diario El Mundo “el Sunday Party Group participa a sus socios y
amigos que el domingo 17 de septiembre celebrará el gran domingo
tropical EL DEBUT MUNDIAL DE LOS KENYAS”. El día 20 la
prensa nuevamente hace referencia cuando se publica textualmente :
¿Qué es Kenya? Kenya es un país africano que
obtuvo su independencia hace unos cinco años y que cuenta con
una población de diez millones pero que ahora cuenta con 7
venezolanos asimilados. ¿Asimilados? Como lo oyen. El pianista
Ray Pérez acaba de fundar un conjunto –que ha llamado los
Kenyas-. El Grupo hizo su debut mundial el pasado domingo en una
reunión en el Sunday Party Group. El próximo domingo
tocarán por segunda vez para Miryam Fletcher en lo que
será un domingo Flamenco-Tropical en el Key Club. El negrito
Calavén que es una especie de gitano tropical, es
extraordinario, como también lo es el ritmo del conjunto.
Su segundo disco títulado Ronda del Guaguancó se anuncia
el 17 de noviembre de ese año 68, al igual que el primero
participan Ray Pérez como pianista y arreglista, Alberto Naranjo
en la batería, Lewis Vargas y Luis Arias “Elgui” en
las trompetas, Miguel Silva “Cantinflas” en el bajo,
Alí Rojas “Cosabuena” en los bongos, Pedro
Guapachá en las Congas, Carlín Rodríguez como
vocalista principal, otros temas son cantados por Ray Pérez y
hasta Lewis monta su voz en Ronda del Guaguancó y Hoculele
Navideño.
Cómo es característico en nuestra historia musical los títulos de las producciones complican la investigación, el 26 de enero de 1969 se anuncia el segundo disco de los Kenyas, siendo en realidad su tercera aventura de grabación y la segunda con Discomoda –¿Será ésta la justificación del título?- se anuncian como cantantes a los ex Combo Latino Dimas Pedroza y Carlín Rodríguez además del Negrito Calavén.
La cuarta producción se anuncia al público el 6 de julio de 1969, en sustitución de Dimas y recomendado por Julián Orta ingresa como vocalista uno de los hijos de San Agustín y ex cantante de los Caribes de Víctor Piñero llamado Edmundo Vegas Francia (n. 17nov/ 46) con pinta de trinitario por lo que lo bautiza Ray Pérez como Larry Francia. Los coros lo graban Carlín, Ray Pérez y Víctor Piñero. Ya no está Naranjo como Baterista y el timbal lo graba Rafael Arraiz “Calambre”.
La agrupación permanece aproximadamente hasta agosto de 1969, cuando en plena preparación de su quinto disco Ray Pérez dijo “se acaba esto…” la última presentación que se tenga noticia fue en el Palacio del Baile en San Martín junto a Federico y su Combo, Nelson Pinedo, Las Cuatro Monedas el día 1 de agosto. Posiblemente Ray Pérez ya tenía pensado viajar a Nueva York ya que en el mes de septiembre comienza a viajar constantemente hasta 1970 tocando con Kako, Charlie Palmieri, Pete Rodríguez, Tito Puente de hecho Juan Vené el día 23 de octubre de 1969 publica en el díario El Mundo "Otros de Venezuela que vi por acá, fueron al Gran Henry y a Ray Pérez, uno buscando nuevos trucos para su repertorio y su negocio. El otro en plan de negocios musicales y preparando viaje a Puerto Rico…
